"나비의 날갯짓이 태풍을 부른다"
뉴턴의 시대에는 현재의 상태만 정확히 알면 미래를 완벽하게 예측할 수 있다고 믿었습니다. 하지만 카오스 이론(Chaos Theory)은 이 믿음을 깨뜨렸습니다. 카오스란 무작위(Random)와는 다릅니다. 분명한 법칙과 질서가 있지만, 결과가 너무나 복잡하여 예측이 불가능한 상태를 말합니다. 담배 연기의 흩어짐, 심장 박동, 주식 시장의 변동이 대표적인 카오스 시스템입니다.
기상학자 에드워드 로렌츠는 컴퓨터 시뮬레이션 중 소수점 아래 0.0001의 아주 작은 차이가 시간이 지나면 완전히 다른 날씨를 만든다는 것을 발견했습니다. "베이징에 있는 나비의 날갯짓이 다음 달 뉴욕에 폭풍을 몰고 올 수 있다"는 비유는 여기서 탄생했습니다. 이것이 우리가 슈퍼컴퓨터로도 일주일 뒤의 날씨를 정확히 맞추지 못하는 근본적인 이유입니다.
카오스 시스템의 움직임을 그래프로 그려보면 무질서해 보이지만, 놀랍게도 특정한 형태를 맴돌게 됩니다. 이를 기이한 끌개(Strange Attractor)라고 부릅니다. 로렌츠 끌개는 마치 나비의 두 날개와 같은 아름다운 8자 모양을 하고 있습니다. 이는 혼돈 속에도 숨겨진 정교한 질서가 있음을 시사합니다.