"믿음이 약이 된다: 마음이 몸을 치유하는 기적"
제2차 세계대전 중, 모르핀이 떨어진 의사가 부상병에게 소금물을 진통제라고 속여서 주사했는데 놀랍게도 환자의 고통이 사라졌습니다. 플라시보(Placebo, 위약) 효과는 의학적으로 아무런 효능이 없는 가짜 약이라도, 환자가 치료될 것이라는 굳건한 믿음을 가지면 실제로 증상이 호전되는 현상을 말합니다. 반대로 부정적인 믿음이 병을 키우는 것은 '노시보 효과'라고 합니다.
이것은 단순한 기분 탓이 아닙니다. 뇌과학 연구에 따르면, 기대를 하면 뇌의 전두엽이 활성화되어 엔도르핀과 도파민 같은 천연 진통 물질을 실제로 분비합니다. 마음(믿음)이 뇌의 화학적 변화를 유도하고, 이것이 몸의 생리적 변화를 일으키는 것입니다. 이는 현대 의학에서 신약 개발 시 반드시 위약 대조군을 두어 검증해야 할 만큼 강력한 변수이자, 인간 치유력의 신비를 보여주는 현상입니다.