"あなたの現実は本物か、電気刺激か？"
哲学者ヒラリー・パトナムが提案したこの思考実験は、デカルトの「悪魔の仮説」を現代科学で再解釈したものです。想像してみてください。あなたの脳が体から切り離され、栄養分の入った水槽の中に浸かっています。そしてスーパーコンピューターが脳の神経を完璧に操作して、あなたが朝食を食べ、出勤し、恋人に会う生き生きとした電気信号を送っています。あなたはこの状況を自ら悟ったり証明したりできるでしょうか？
この実験は映画『マトリックス』の直接的なモチーフとなりました。「本物とは何か？ もし見たり聞いたり感じたりすることを言うなら、それは単に脳が解釈する電気信号に過ぎない」。モーフィアスのセリフは、私たちが当然だと思っている「現実」の堅固さを崩します。これはイーロン・マスクのような現代の技術者が主張する「シミュレーション宇宙論」とも繋がっています。
この実験の目的は「私たちは外部世界をありのままに認識できるのか？」という認識論的な問いを投げかけることです。私たちの感覚経験は脳内部の現象に過ぎず、脳外部の「物自体 (Ding an sich)」には永遠に触れられないのかもしれません。これは科学的想像力を超えて、知識の限界を問う深遠な哲学的テーマです。